Weasel - ”Project Plough”
Av Trond Overvik
M29 Når man ser tilbake på 1942, var ikke Hitler Tyskland så nære atombomben som de allierte den gang fryktet, men det tyske krigsmaskineriet virket i Europa, nordafrika og Russland. Krigen i Stillehavet var pågang og tyske ubåter utgjorde en stor trussel for handelsskip i Atlanterhavet. Det hadde ikke vært noe fortrinn for de allierte om Tyskland ble de første med atombombe.
{short description of image}En sivil britisk vitenskapsmann hadde en ide som kunne ha gjort en forskjell! Geoffrey Nathaniel Pyke lanserte for viseadmiral Louis Mountbatten i ”British combined operation headquarters” ideen om kommandoraid i Norge med 2000-4000 mann oppsatt med spesielle snø-kjøretøy. Pyke mente de allierte måtte beherske raske raid på snø for å lamme tyske kraftverk, gruvedrift og ikke minst tungtvannsproduksjon. Et fellestrekk for disse installasjonene i Norge var at de var vanskelig tilgjengelige og derfor problematiske å bombe fra fly. Disse operasjonene ville også binde opp store tyske styrker i områder de ikke behersket og kunne føre krig i. Det ble også fremlagt planer for å avskjære/forstyrre tyske fremrykning i Russland med disse kjøretøy. Det å muliggjøre kirurgiske angrep på disse installasjonene gjorde Pyke`s ide meget interessant, men de måtte først fremskaffe dette kjøretøyet i store antall, det var på dette tidspunkt ingen slike kjøretøy å oppdrive. Lord Mountbatten var forundret over at Pyke la slike planer uten å ha adgang til militær informasjon.
gutta på turPyke fikk gjennomslag for sine ideer og det ble satt sammen en gruppe militært personell som sammen med Pyke dro til USA: Amerikanerne var de eneste som kunne produsere slike maskiner i stort antall, ”Project Plough” var født. Oblt Johnsen ble satt til å lede prosjektet, det første han gjorde var å gi Pyke beskjed om at Pykes nærvær ikke var ønsket! Pyke ”sladret” til Mountbatten, som sparket videre til Eisenhower til slutt havnet problemet i fanget på president Roosevelt som sparket Johnsen og satte inn en ny oblt ved navn Freidrick. Oblt Freidrick satte sammen en styrke av amerikanske og canadiske soldater, den fikk navnet ”The First Special Service Forces” (FSSF) Denne styrke ble aktivert juli 1942 i Montana .
snørekjøringFSSF trente i fjelloperasjoner, fallskjerm, sabotasje og vinterkrig. FSSF kjempet bla på Cassino og tok del i overtaking av Roma. Canadiske delen av styrken ble trukket tilbake og erstattet med US Rangers, styrken fikk navnet 474th I.F. , litt symbolsk var det at styrken endte opp i Norge med å hjelpe motstandsbevegelsen med opprydning av tyske styrker. Styrken endte altså opp på sin opprinnelige destinasjon. . Project Plough trengte altså et snøkjøretøy, det var allerede april 1942 og i løpet av desember måtte noen levere det styrken trengte. Det sto klart for OSRD (Office of scientific research and development) at det måtte bli noen av bilprodusentene som tok jobben, men de trengte iallfall ett år fra tegnebrett til ferdig produkt, dette så ut til å bli umulig. Det som fantes av snø-kjøretøy på den tiden ble vurdert, Marmon-Herrington tegnet og Bombardier bygde allerede lette beltecarriere, den russiske NKL motorslede og til og med jeeper med ballongdekk ble utprøvd, gruppen endte opp med at de måtte utvikle et beltekjøretøy. På den tiden ble Pyke fjernet fra gruppen, han var blitt en sikkerhetsrisiko. Pyke døde i 1948 etter en overdose sovetabletter.
vakkert syn?Det ble bestemt at STUDEBAKER skulle tegne og bygge det topphemmelige Snøkjøretøyet FSSF trengte, det hadde nå høyere priorititet enn B17, kun slått av atombomben. Den 17.mai 1942 ble kravene satt, nyttelast 600 kg, 50 kmt på snø, klare 30 grader bakke, rekkevidde på 360km, og skal VARE minst 1600km før utslitt! Den måtte snu innen radius av under 12 fot, være bygd for lufttransport og fallskjermslipp. Den måtte også utstyres med selvødeleggelsessystem i tilfelle den måtte forlates bak fiendens linjer. Studebaker`s store sjef R.E.Cole sa ja, 34 dager senere ble prototypen levert. Den ble sendt fra fabrikken i South Bend Indiana til Britisk Colombia, her kommer navnet ”weasel” frem for første gang, den ble testet av 87th infantery mountain regiment samt Studebakers egne folk .
Studebaker flyttet en hel enhet opp for testingen, og hadde fly stående
”stand by” om noe manglet fra fabrikken. Den første prototypen var 5 fot bred og 16 fot lang, den veide 7000lb og hadde innebygget propell, den viste seg ikke å holde mål. Den neste prototype het T15, motor var bak, lengden var kortet med 6 fot, og vekten var nå rundt 4500lb, beltene var 18” brede, dette hjalp på farten, men den ble for tung bak og ergo vanskelig å styre. T15 ble snart omgjort og kalt M28, Ca 1000 T15/M28 ble produsert i årene 1942-43. Disse ble stort sett hvitmalt med sort camo mønster. En god del M29 har hvitt/sort under olivengrønn.
VannweaselI midten av 1943 var det nok kjøretøy tilgjengelig, men krigen hadde forandret karakter og raidene mot Norge ble lagt på is. De eneste flyene som kunne løfte FSSF og deres weaseler til Norge var Lancaster bombefly, og de var rimelig opptatt med sitt! Invasjonen av fastlandseuropa var under planlegging, og ”project plough” ble avlyst.. Weaselen var fortsatt hemmelig da den ble brukt under landsetting av styrker på øya Kiska i Østen. Den neste weaselen T24 hadde motor foran, fører til venstre og batteri og bensintank på høyre side. Dette gjorde at det ble nok plass til personell, utstyr og sambandsmidler bak. T24 ble laget i omtrent 1000 eksemplarer, disse ble snart betraktet som M29. T24 og M 29 er stort sett det samme. Den siste modifikasjonen var flytetanker, den ble kalt M29C, den var også utstyrt med en winch på fremre flytetank.
Alt i alt er det produser 15124 enheter i perioden 1942 til 1945, det er også et utall eksperiment kjøretøy med maskingevær, rekylfri kanon (bla her i Norge), til og med som minerydder. Selv om weaselen aldri ble brukt til dens opprinnelige mål, gjorde den tjeneste fra det fjerne Østen til stillehavsøyer, i Italia, Frankrike, Belgia og Tyskland. Den ble også brukt i Korea-krigen. Mange kjøretøy ble brukt til ekspedisjoner på sydpolen, det siste operative bruk av weasel var her i Norge så sent som i 1984.
Klubbens mest aktive gruppe for weasel-bruk finnes i Trøndelag/ Dovre området.
Tips om Weasel:
Nye belter på weaselen din? Strammetips etc.
Forandringer under produksjon av Weasel.
Nettside for Weasel-entusiasten!